La ville doit son nom à une petite anecdote: lors de l’arrivée du roi Radama 1er devant la mer, en la goûtant pour la première fois, il s’est écrié »toa masina ! »-c’est salé !- c’était en 1817.
C’est le premier port autonome de Madagascar. Et Toamasina compte d’importantes sociétés industrielles notamment la raffinerie de pétrole qui fournit le carburant de tout le pays. Quadrillée de larges boulevards rectilignes la ville s’ouvre aisément sur la rade de Toamasina d’une part et sur la baie d’Ivondro d’autre part.
De par sa situation géographique, la ville est bien arrosée et donc agrémentée d’une grande variété de flore . Elle bénificie aussi du souffle rafraîchissant des alizés qui atténue la chaleur humide des régions tropicales.
Malheureusement c’est aussi une ville fréquemment visitée par les cyclones durant la saison des pluies. Ce qui fort heureusement n’atténue nullement son charme avec ses pousse-pousses multicolores qui sillonnent sans arrêt la ville et les « bazary » très animés le matin à l’arrivée du poisson.