Malgré les diverses configurations ethniques, le culte des ancêtres est une spécificité commune à toutes les populations de la Grande Ile. Selon une croyance propre à tout Malgache, il y a un dieu créateur ,le Zanahary, et à coté les ancêtres en l'occurrence les rois défunts qui continuent à veiller sur leur peuple et les protègent de toute adversité.
A travers toute l'île, quelques soient les cérémonies qui témoignent de la vénération des ancêtres : le Fitampoha ou le bain de reliques royales chez les Sakalava de la région du Boina et du Menabe, ou encore le Tsanga-Tsaina , l' intronisation du mât royal chez les Antakarana dans le nord, le Sambatra , cérémonie de circoncision collective chez les Antambahoaka sur la cote sud-est ou le Famadihana , retournement de mort chez les Merina sur les Hautes Terres, il existe un dénominateur commun à toutes ces cérémonies, c'est le respect profond que les malgaches vouent à leurs ancêtres et tout manquement à ce culte se traduirait par des punitions infligées par les ancêtres : échec dans la vie , accidents , insuffisance de récolte , maladies , inondation ……
Divers rituels tels l' offrande de miel ou de rhum , le sacrifice de poulet ou de zébu sont également pratiqués à chaque évènement marquant : mariage , construction d'une maison …..

Occupant une place importante dans les cérémonies, le zébu destiné aux sacrifices est le symbole par excellence, de la noblesse ,de la force tranquille et de la richesse Malgache
La diversité régionale aussi bien dans la langue (les dialectes) que dans la vie de tous les jours (l'habitat, les différentes façons de cultiver le riz, etc...), a façonné au fil des ans l'unité nationale et a fait des Malgaches un peuple qui n'est plus tout à fait asiatique sans pour autant épouser les traditions et les coutumes de ses proches Africains . Autant de facteurs qui font de Madagascar une île continent comme il est souvent cité dans divers manuels.
Le passage de la vie à la mort traduit le passage du rang d'être humain à celui d'ancêtre.