Le tourisme malgache est d’une manière générale un phénomène très récent ( début des années 80 ) .
Il est mondialement reconnu qu’il y a des plages magnifiques à Nosy Be, Sainte Marie, Fort Dauphin .… , mais il y a aussi de belles plages partout ailleurs dans le monde et quelque part dans l’Océan Indien. Les planificateurs et entrepreneurs du tourisme reconnaissent que Madagascar est mal préparé pour pouvoir concurrencer les plages à vocation touristique de luxe des pays riverains.
Cependant sa faune et sa flore endémiques, sa nature de formation unique, sa population d’origine variée lui confèrent un atout sérieux comparé aux pays dépourvus de ces ressources naturelles et culturelles .

L’écotourismeest défini comme étant un voyage visant à responsabiliser les visiteurs à la protection de la nature et au bien être de la population locale . A Madagascar , l’écotourisme s’articule autour des aires protégées que constituent les réserves naturelles intégrales , les parcs nationaux et les réserves spéciales ; ceux-ci offrent une grande variété de ressources pour favoriser son développement et intéressent de plus en plus nombreux opérateurs touristiques.

Le choix des aires protégées se justifie par :
- la mise en place d’un programme d’aménagement de l’environnement bénéficiant d’une structure opérationnelle financée.
- la capacité de l’écotourisme à la pérennisation du programme de conservation des aires protégées et en conséquence à la pérennisation des écosystèmes ; bien qu’ incomplet, le réseau d’aires protégées malgache représente les différents aspects de ses écosystèmes naturels
- une politique de développement bien ciblé dans les zones périphériques laquelle allègerait les pressions sur les aires protégées et assurerait un développement durable.
- une stratégie de conservation considérée non comme une contrainte mais plutôt comme un moyen et un but d’éducation ; l’écotourisme vise à tous les niveaux l’éducation de la population riveraine, des opérateurs, des décideurs. La gestion des aires protégées devrait intégrer la population riveraine et l’écotourisme est l’un des voies et moyens permettant cette intégration .

Décidé dans le cadre d’une politique gouvernementale cohérente , l’Ecotourisme se traduit comme:
- un tourisme de haut niveau sans pour autant être un tourisme de luxe.
- un tourisme de dépaysement : acceptation de certaines contraintes comme l’insuffisance des infrastructures et la simplicité des architectures.
- un tourisme sans déculturation et à développement progressif.

L’Ecotourisme se caractérise ainsi par :
Son aspect récréatif et éducatif.
Sa localisation : les sites naturels
Son souci pour la conservation de la nature et du respect de la culture locale .
Ses retombées bénéfiques sur la population locale.
Son exploitation dénuée de mercantilisme.
Sa capacité de contribuer à la pérennisation du programme Aires Protégées

Au caractère unique de la nature s’ajoute l’originalité de la culture malgache .Ces éléments fondamentaux font de l’écotourisme une des formes de développement intégrées et durables visant la conservation de l’écosystème.

Les points de chute du développement de l’écotourisme se résument ainsi :
Les sites naturels, les paysages « légèrement humanisés » et les sites culturels.
• les sites naturels :Massifs forestiers avec ses différents statuts. Paysages lacustres. Zones récifales (milieu marin) .Sites géomorphologiques particuliers
• Paysages humains :les stations forestières et piscicoles. Les périmètres de reboisement etc…
• Les sites culturels : lieux de cultes traditionnels, les tombeaux . Architectures traditionnelles et /ou historiques.Vestiges historiques (musées )

Il est indéniable que le potentiel écotouristique de Madagascar est mondialement reconnu, cependant beaucoup de contraintes empêchent son développement, telle l’instabilité politique, ou encore l’insuffisance du transport routier et aérien, l’absence d’hébergement adéquat etc.…

Malgré son potentiel présent , son activité écotouristique est encore tout à fait réduite si l’ on se réfère aux normes internationales . L’écotourisme à Madagascar est encore au stade de tâtonnement ; néanmoins, il a un avenir prometteur, et s’il est bien géré, il peut contribuer considérablement au mouvement national de conservation des réserves naturelles et de développement économique.